인사이트 칼럼
고물가와 경기 둔화가 이어지면서 ‘덜 쓰는 것’이 하나의 소비 태도가 됐습니다. 소득이 제한적인 대학생은 절약에 민감한 집단으로 여겨지는데요. 이들의 소비지출 데이터를 들여다보면 ‘절약’이라는 단어만으로는 설명되지 않는 지점이 보입니다. 아끼면서도 아끼지 않는 듯한 모습이 나타나기 때문인데요. [데이터] 소비지출 정기조사 2025와 제트워크* 문답을 통해 대학생들의 소비지출 행태를 분석했습니다.
*대학내일20대연구소가 운영하는 Z세대 오픈채팅 커뮤니티
*대학내일20대연구소가 운영하는 Z세대 오픈채팅 커뮤니티
✅ 이번 칼럼의 핵심 인사이트 3
1. 대학생의 월 평균 지출은 68.1만 원으로 2021년 대비 16.8% 늘었지만, 같은 기간 누적 물가 상승률(약 13.7%)을 감안하면 실질 구매력은 제자리에 가까움. 식비(32.0%)와 교통비(15.5%)가 전체 지출의 절반에 육박함.
2. 절약·계획 소비를 한다는 응답률이 높지만, 충동 구매·과소비 역시 응답자 평균보다는 높게 나타남. 이 중 충동 구매는 기분·스트레스 완화를 위해 ‘감정 소비’하는 형태로 발현됨.
3. 아끼지 않고 투자하는 항목으로 여가비(19.4%)를 꼽은 비율이 전체 응답자(12.7%)에 비해 높음. 이들에게 절약은 ‘안 쓰기’가 아니라 ‘똑똑하게 쓰기’이며, 아낀 자원은 음식·여가·자기계발 등 가치 있다고 느끼는 경험에 씀.
[[대학생 월 평균 지출 68만 원, 3분의 1은 먹는 데 쓴다]]
요즘 대학생은 한 달에 얼마를, 어디에 쓸까요? 이번 조사에 따르면 월 평균 지출액은 약 68.1만 원으로 나타나, 2021년 조사(약 58.3만 원) 대비 16.8%가량 상승했습니다. 4년 간 누적 물가 상승률(약 13.7%)을 감안하면, 지출액 증가율에 비해 실제 구매력은 제자리에 가까웠어요.
지출 항목별로 뜯어보면 대학생들의 무게 중심이 뚜렷합니다. 우선 식비(32.0%)와 교통비(15.5%) 비율이 절반에 육박했으며, 전체 평균(각 26.5%, 9.0%)에 비해 두드러지게 높았어요. 그다음으로 여가비(9.0%), 생활용품비(7.5%), 의류·잡화·화장품·이미용비(7.1%)가 이어졌고요.
식비 부담은 외식 물가가 밀어 올리고 있습니다. 한국소비자원 외식비 통계에 따르면 2026년 6월 서울 지역 칼국수 평균 가격은 10,038원으로 1만 원을 넘어섰고, 김치찌개 백반은 8,654원까지 올랐는데요. 상승률로 보면 김밥(5.9%), 냉면(2.8%), 비빔밥(2.7%) 등 간단한 한 끼로 통하던 메뉴의 물가 부담이 크게 올랐습니다. 대학생 대상의 ‘천원의 아침밥’ 사업이 전년 대비 90만 식 늘어난 540만 식으로 확대된 것도, 식비 부담이 그만큼 사회적 의제가 됐다는 방증입니다.
여기에 최근 새로운 지출 항목이 생겼습니다. ‘온라인 콘텐츠·앱·소프트웨어 이용료’는 2.9%로 절대적인 비중이 크진 않지만, 2021년(1.2%)에 비해 2배 이상 증가했는데요. AI 유료 요금제가 월 3만 원 안팎에 형성되고, 학업에 AI를 활용하는 일이 보편화된 영향으로 추정됩니다. 실제로 대학내일20대연구소가 생성형 AI를 자주 사용하는 19~29세 대학(원)생 100명을 대상으로 2025년 6월 설문조사를 진행한 결과, 10명 중 7명(71.0%)은 학교 과제, 리포트, 시험 준비 중 상황에서 AI를 이용했습니다. 응답자의 61.0%는 현재 AI를 유료 사용 중이라고 답했고요. 즉 AI가 일종의 고정비가 된 것이죠.
[[실용적 vs 충동적, 요즘 대학생들의 소비 습관은?]]
생활 물가가 오르는 가운데, 이에 대한 반대급부로 지출을 줄이는 모습도 나타나고 있습니다. 최근 몇 년 새 ‘저소비 코어’, ‘노 바이 챌린지’, ‘라우드 버지팅’ 같은 글로벌 소비 트렌드가 국내에 유입되는 한편, ‘현금 생활(현생)’, ‘거지방’, ‘거지맵’에 이르기까지 다양한 절약 관련 생활 습관이 주목받기도 했어요.
대학생들은 정말 이러한 소비 성향을 지니고 있을까요? 이번 조사에서 평소 자신의 소비 습관을 물어본 결과, ‘절약 소비’에 대해 동의한 비율이 81.6%, ‘계획 소비’에 대해 동의한 비율이 70.9%에 달했습니다.
흥미로운 건 그다음입니다. ‘충동 구매’와 ‘과소비’에 대해 ‘그렇다’고 답한 비율(각 44.7%, 28.2%)은 절반 이하로 나타났는데요. 전체 평균(충동 구매 33.4%, 과소비 23.2%)과 비교하면 동의율이 높은 편이었습니다. 대학생들이 평소 절약·계획 소비를 지향하면서도, 충동 구매·과소비를 완전히 누르지는 못하는 성향을 지닌 것으로 해석됩니다.
소비 성향은 구체적인 행동으로도 나타나는데요. ‘절약·계획 소비’와 관련한 행동으로는 ‘같은 제품을 가장 싸게 파는 곳을 찾아서 구매한다(43.7%)’는 응답이 1위로 꼽혔고, ‘구매 전 가격이나 후기 등 여러 정보를 비교(39.8%)’, ‘같은 제품군 중 가장 싼 제품을 찾아서 구매(35.0%)’가 뒤를 이었습니다. 보다 실용적인 지출을 위해 적극적으로 제품과 후기 정보를 탐색하고, 저렴한 채널을 비교해 보는 경향이 엿보입니다. 이 밖에도 ‘일주일·한 달 등 특정 기간 지출 금액의 상한선을 정해 놓는다(30.1%)’는 응답이 다른 직업군 대비 높아, 예산 통제 성향이 나타났어요.
ⓒ 유튜브
반면 ‘충동 구매·과소비’ 행동으로는 ‘기분 전환이나 스트레스 해소 등 감정을 위해 구매한다(30.1%)’는 응답이 1위로 나타나, 이른바 ‘감정 소비’ 성향을 확인할 수 있었어요. 긍정적인 기운을 주는 ‘행운템’이나 ‘말랑이·왁뿌볼·키캡’ 같은 ‘촉감 굿즈’에 최근 Z세대의 지갑이 열리고 있는 것과 맞닿은 결과로 해석됩니다.
이어서 ‘살 것이 없어도 매장이나 쇼핑 사이트를 둘러보거나(26.2%)’, ‘특가·대량 할인·1+1 이벤트를 보면 구매한다(25.2%)’는 응답이 나타났습니다. 마케팅 관점에서 보면, ‘우연한 발견’의 대상이 되기 위한 온라인 알고리즘·오프라인 동선 설정과 ‘지금이 아니면 놓칠 수 있다’는 점을 강조한 캠페인이 여전히 유효하다는 점을 입증하는 결과로도 볼 수 있습니다.
[[Z세대 절약법 특 = 안 쓰는 게 아니라 똑똑하게 쓴다]]
‘제트워크’를 통해 ‘즐기면서 실천할 수 있는 절약 꿀팁’을 알아봤는데요. 절약의 방식은 저마다 달랐지만, 이들이 절약을 이야기하며 반복한 표현은 비슷했습니다. ‘뿌듯하다’, ‘쏠쏠하다’, ‘재밌다’는 거예요.
이런 표현이 나온 배경에는 절약을 대하는 방식이 있습니다. 이들에게 절약은 활용할 수 있는 혜택을 챙기고, 소비 구조를 설계하는 방식에 가까웠는데요. Z세대가 꼽은 대표적인 절약 꿀팁을 정리했어요.
이런 표현이 나온 배경에는 절약을 대하는 방식이 있습니다. 이들에게 절약은 활용할 수 있는 혜택을 챙기고, 소비 구조를 설계하는 방식에 가까웠는데요. Z세대가 꼽은 대표적인 절약 꿀팁을 정리했어요.
① 대학생 할인 혜택
ⓒ 카카오, 유니티
카카오 톡학생증을 애용해요! 일상에서 유용한 편의점, 카페 등의 혜택이 매달 준비되어 있어서 절약하기에 너무 좋아요. 지난달에는 쉑쉑버거를 4000원대에 먹었다는 사실! - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 다삼(Z1056) |
아마 다들 많이 사용하겠지만, 절약을 위해 구독형 상품들의 학생 할인을 애용하고 있어요! 어도비, 산돌, 피그마는 물론 유니티에서도 학생 대상의 플랜을 따로 만든 상태예요. - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 왓슨(A8214) |
② 거지방 & 챌린지
ⓒ 카카오, 거지맵
저는 챌린지하듯이 소비 한도를 정해 놓고 생활하는 편에요. ‘일주일 또는 한 달에 얼마 이하로 소비하기’와 같이 스스로 제한을 걸어 놓으면 좀 더 의식적으로 절약을 하게 되는 것 같더라고요. 이렇게 스스로 정한 소비 한도를 지켰을 때 뿌듯한 느낌도 받을 수 있어서 좋은 것 같아요! - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 치즈(X8039) |
재밌는 짤로도 인기였던 ‘거지방’이 생각나요 🤣 절약을 독려하자는 취지로 익명 오픈채팅방에서 각자의 소비 이야기를 나누는데, ‘물은 사지 말고 근처 정수기에서 마셔라’는 등 재치 있는 채팅이 밈으로 많이 돌았어요! 즐겁게 소통하며 절약할 수 있다는 게 장점이라고 생각해요! - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 또잉스(K1248) |
③ 소분 모임 & 도시락
ⓒ 카카오, 유튜브
근처에서 같이 자취하는 친구들이랑 대형마트 소분 모임 만들기요! 평소에는 너무 비싸거나 혹은 양이 많아서 쉽게 사기 어려웠던 것들도, 친구들이랑 다같이 나누면 효율적으로 구할 수 있어요. 생활비도 아끼고 친구들과 나누는 재미까지 챙길 수 있어요~ :) - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 코타(K8243) |
요즘 점심으로 도시락을 싸 다녀요 🍙 요즘 밥 한 끼 먹으려면 만 원은 기본으로 훌쩍 넘잖아요 😢 그래서 인턴 동기들이랑 ‘도시락 데이’를 정해서 같이 도시락을 먹고 있어요! 아침에 조금 귀찮긴 하지만, 지갑에도 몸에도 건강한 느낌이라 대만족이에요 🥰 - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 겨울(S1236) |
④ 앱테크 & 체험단
ⓒ 토스, 캐시워크
저는 밤 12시가 되자마자 약 1시간 동안 앱테크를 쫙-도는 편인데요. 은행 어플로는 카카오·토스·국민, 쇼핑 어플로는 에이블리·지그재그·무신사·오늘의집·컬리, 다른 어플로는 캐시워크·기후동행카드 등 다양한 어플에서 소소하게 포인트를 모으거나, 펫을 키워서 기프티콘으로 바꾸고 있어요! 유튜브 영상을 틀어 놓고 돌면 시간도 안 아깝고, 혜택까지 챙길 수 있어서 좋아요. - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 안개(S1138) |
이왕 돈 쓴 거, 저는 체험단도 신청해요. 무신사나 지그재그 등등에서 옷 많이 사잖아요. 이런 곳들 체험단 당첨이 생각보다 어렵지 않아요! 필요한 것들로 신청하면 지출이 줄어들고요. 사실 소비를 줄이는 건 아니지만, 물건이 한두 개 더 오니까 이것도 절약이라고 생각해요. - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 라떼(J1268) |
⑤ 중고 거래
ⓒ 당근, 후르츠패밀리
당근을 적극 추천해요! 저는 이번이 두 번째 자취인데, 첫 번째 자취 때 얻은 교훈이 ‘짐은 적을수록 좋다’였어요. 긴 시간 한 곳에 머물기 힘들기에 가구들도 당근으로 얻으면 너무 좋더라고요. 이번 이사 때는 용달 안 부르고, 당근으로 한 개씩 모아서 가구 비용도 0원이에요! - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 말랭이(D8070) |
후르츠패밀리요! 코르티스 가사에 나올 정도로 요즘 많은 사람들이 애용하는 세컨핸드 어플인데요. 중고라고 해서 퀄이나 디자인이 떨어지는 게 아니라 오히려 더 트렌디하기도 하고, 정가보다 저렴하게 살 수 있어서 좋은 거 같아요! 별다른 제약 없이 쉽게 제품을 판매할 수 있기도 하고요. 사실 한 두 번 입으면 손이 잘 안 가는 것들도 많은데, 그런 옷들을 판매하기도 해요. - 제트워크 2026 시즌 2 참여자 만두기니(K1089) |
[[대학생들이 아끼지 않는 소비 영역 : 식비 다음은 여가비]]
요즘 대학생은 슬기롭게 절약에 나서는 세대지만, 기꺼이 지갑을 여는 곳도 있었어요. ‘평소 아끼지 않고 투자하는 항목’을 물었더니, 식비(26.2%)가 1위를 차지했습니다(없음 응답 제외). 도시락과 소분 모임으로 식비를 아끼면서도, 필요한 순간에는 아낌없이 쓰는 행태를 관측할 수 있었습니다.
재밌는 건 2위가 취미, 오락 등 여가비(19.4%)라는 점이에요. 전체 응답자(12.7%)에 비해 여가 활동에 대한 금전적 문턱이 확연히 낮은 편이었는데요. 평소 여가에 대한 가치관이 견고하다는 점과 맞닿은 결과로 해석됩니다.
대학내일20대연구소의 [데이터] 여가 정기조사 2025에 따르면, 대학생들은 ‘삶에서 여가가 갖는 우선순위가 높다’는 말에 대해 ‘그렇다(74.6%)’는 답변이 ‘그렇지 않다(7.4%)’에 비해 10배 수준이었어요. 3위는 젊은 연령대 특성상 대학 등록금을 제외한 교육·학습·자기계발비(15.5%)로 나타났고요.
제트워크를 통해 ‘요즘 어떤 경험에 가장 기꺼이 지출하는지’ 알아봤을 때도 식생활, 여가 활동, 자기계발 등에 대한 Z세대의 관심을 엿볼 수 있었습니다. 함께 확인해 볼까요?
제트워크를 통해 ‘요즘 어떤 경험에 가장 기꺼이 지출하는지’ 알아봤을 때도 식생활, 여가 활동, 자기계발 등에 대한 Z세대의 관심을 엿볼 수 있었습니다. 함께 확인해 볼까요?
📌 Z세대가 기꺼이 지출하는 경험 5
1. 음식 · 평소 끼니는 아끼되, 맛집·카페처럼 ‘경험이 되는 식사’에는 지출을 아끼지 않음 · 편의점 식사로 아끼다 건강을 잃은 경험이 전환점이 되기도 함 · 맛·비주얼·SNS 업로드까지 한 번에 얻을 수 있는 공간을 선호 · 카페 신메뉴, 이색 조합처럼 ‘지금 아니면 못 먹는’ 한정 메뉴에 반응 2. 여행 · ‘체력과 시간이 있을 때’라는 시기적 희소성이 지출을 정당화하는 핵심 논리 · 여행을 소비가 아니라 견문을 넓히고 미래의 나를 만드는 경험으로 규정함 · 여행지에서는 평소 아끼던 식비·쇼핑까지 함께 풀어지는 경향이 있음 · 국내외를 가리지 않으며, 여행 자금 마련 자체가 저축의 동기가 되기도 함 3. 스포츠·문화 생활 · 직관·콘서트·페스티벌 등 ‘현장에서만 가능한 경험’에 집중함 · 공연은 회차마다 다르다는 점에서 반복 관람(회전문)으로 이어지기도 함 4. 경험·취향 소비 · 물건을 소유하는 것보다 직접 경험해 보는 활동(팝업·전시·원데이 클래스)에 투자 · 취향을 깊게 파고드는 소비를 ‘일상을 풍요롭게 채우는 일’로 인식함 5. 교육·자기계발 · 지금 쓰는 돈이 미래의 가치로 돌아온다는 인식이 강해 금액 저항이 낮음 · 구독형 강의 플랫폼처럼 여러 관심사를 한 번에 해결하는 방식을 선호 · 독서 역시 자기계발 지출의 큰 축을 차지함 |
[[대학생에게 선택받는 브랜드가 되기 위한 조건은?]]
실용 소비와 감정 소비, 절약과 투자. 다양한 얼굴이 나왔지만 결국 핵심은 하나입니다. 물가 상승으로 지출의 여유는 줄어가는 가운데, 똑똑하게 아껴 쓰는 모습과 아낌없이 투자하는 모습이 동시에 나타난다는 거예요. 즉 대학생을 할인해줘야 할 저소득 소비자가 아니라, 현명한 소비 주체로 인식하는 과정이 선행될 필요가 있습니다.
이 밖에도 브랜드에 적용할 수 있는 포인트를 세 가지로 정리했습니다.
✅ 브랜드 적용 포인트 3
1. 한정된 기회임을 강조하기. 대학생들은 최저가를 탐색하는 동시에 특가나 1+1 이벤트에도 반응합니다. 상시 할인보다 ‘지금 이 시점에만 가능하다’는 조건에 움직인다는 뜻인데요. 여기서 중요한 건 타이밍입니다. 학기 시작·시험 기간·방학처럼 대학생의 시간표에 맞춘 한정 혜택을 통해 ‘내 상황을 인지하고 있다’는 점을 드러내 보세요.
2. 학생 혜택으로 접점 확대하기. Z세대는 학생 할인을 두고 “내가 학생이라는 사실에 감사하며 소비한다”고 말할 만큼 긍정적으로 반응하는데요. ‘대학생 플랜’ 같은 실질 혜택이 가장 직접적입니다. 큰 폭의 할인이 어렵다면, 학생 전용 채널이나 응대만으로도 접근성을 낮출 수 있습니다.
3. 혼자가 아니라 함께 쓰게 하기. Z세대의 절약은 거지방, 소분 모임, ‘도시락 데이’처럼 관계 속에서 이뤄지곤 합니다. 우리 브랜드의 가격 경쟁력이 있는 경우, 개인을 겨냥한 프로모션보다 공동 구매나 그룹 챌린지처럼 타인과 함께하는 구조를 만들어 보세요. 저렴하게 구매하되, 친구들과 소분하기 쉬운 ‘대용량 세트’를 기획하는 것도 방법입니다.
지금까지 [데이터] 소비지출 정기조사 2025를 중심으로 요즘 대학생의 소비지출 행태를 짚어봤습니다. 이 밖에도 연령·세대·거주 지역별 소비지출 행태가 궁금하다면 원본 데이터를 확인해 보세요!
Contents No
IC2026-22호
Project Manager
김성욱 선임매니저
김다희 선임디자이너
김혜리 파트장
김다희 선임디자이너
김혜리 파트장
